Hoe kijk je naar falen?

In de durfkapitaalwereld faalt 99 procent van de start-ups; ons risico is kleiner, maar is niet nul, anders doe je business as usual. Vier op de tien projecten halen het niet bij ons, en niemand wordt daarvoor gestraft. Die aanpak leverde de afgelopen drie jaar al vier producten op, waaronder Eonis Vision: een medische monitor met 3D-beelden zonder bril.

Welke rol speelt design thinking binnen Barco?

Hoewel Barco Labs een aparte cel is, zit design thinking breder ingebed in het bedrijf. Het is een manier van denken bij iedereen die met onzekerheid te maken krijgt in zijn job, van productontwikkelaars tot marketeers. Funnels en het double diamond-model (een wereldwijd erkend design thinking model, red. ) helpen teams om met ambiguïteit om te gaan en risico structureel te organiseren. Maar wij geloven niet in standaardrecepten. Methodes uit Silicon Valley of business schools moeten je vertalen naar je eigen context, testen in de praktijk en stap voor stap verfijnen.

Waar begint een innovatiecultuur volgens jou?

Door te stoppen met toneelspelen. Veel bedrijven organiseren workshops, presentaties en huren consultants in, maar verbinden daar geen beslissingen of budgettaire consequenties aan. Dan verandert er niets. Beslis wat voor bedrijf je wilt zijn: een organisatie die enkel optimaliseert, of een die bereid is structureel te investeren in onzekerheid? Zo’n verandering kan alleen slagen als ze zowel top-down als bottom-up gedragen wordt. Het is onvoldoende dat medewerkers met ideeën komen als er bovenaan geen mandaat en overtuiging is. Leiders moeten bereid zijn om middelen vrij te maken voor zaken waarvan de uitkomst onzeker is. Dat vraagt moed.

Waarom geloof je zo sterk in kleine teams?

Nieuwe ideeën sneuvelen vaak in bestaande structuren. Daarom richtten we bij Procter & Gamble interne start-ups op: kleine teams van een drietal mensen die onafhankelijk konden werken. Anders werden ideeën soms doodgeknepen omdat ze te risicovol leken of botsten met bestaande merken. Grote bedrijven kunnen veel leren van die start-uplogica. Als je nieuwe ideeën wilt ontwikkelen, voorzie dan een apart luik in je bedrijf, georganiseerd als een start-up. Zet er een klein, multidisciplinair team op, met een klein budget. Werk iteratief: kijk al na twee maanden of iets werkt, in plaats van alles vooraf uit te werken. Zo evolueer je van een klassieke matrixorganisatie naar een netwerk van autonome teams, die zelf snel beslissingen nemen, maar wel toegang houden tot de kennis van de bredere organisatie.

Zie je dezelfde innovatieprincipes terug in verschillende sectoren?

Ik heb gewerkt in food, health, digital en biotech, en hoewel die sectoren sterk verschillen in financiering, regelgeving en marktstructuur, zie je dezelfde basisprincipes terugkomen. Om te innoveren moet je begrijpen wat de gebruiker nodig heeft en hoeveel die bereid is te betalen. Dat geldt voor consumentenproducten, maar net zo goed voor diensten. Ook als je een organisatie zoals de overheid wilt transformeren, stel je de vraag: wat zien de medewerkers als hun huidige problemen en hoe kun je die oplossen? Design thinking en een growth mindset zijn bijzonder efficiënt om oplossingen te creëren die nog niet bestaan. Dat zou in elke opleiding aan bod moeten komen.

Welk advies geef je aan bedrijven die een innovatiecultuur willen opbouwen?

Begin waar de nood het hoogst is. Zoek het deel van je organisatie dat het meest onder druk staat, want dat is meestal het meest bereid om te veranderen. Start daar met kleine projecten binnen een beperkt budget. Toon succesvolle voorbeelden aan het management en bouw zo draagvlak. En vooral: ‘Perfect is the enemy of good’. Geef een product al aan gebruikers als het nog maar half af is. Hun feedback verschilt vaak sterk van wat je zelf verwachtte.

Wat is een echte innovatiecultuur volgens jou?

Ik vergelijk het graag met een tuin: je hebt een voedingsbodem, structuur en zonlicht nodig - in een organisatie zijn dat vooral budget en vertrouwen. Verder zijn er drie kernelementen nodig. Ten eerste: psychologische veiligheid, zodat mensen kunnen experimenteren en fouten mogen maken zonder daarop afgerekend te worden. Ten tweede: een klantgericht kompas. Ik sta ervan versteld hoeveel bedrijven vooral met hun eigen knappe oplossingen bezig zijn in plaats van met de klant. En ten derde: autonomie en snelheid. Doorbraakinnovatie vraagt dat organisaties snel kunnen leren wat ze nog niet weten. Dat is alleen mogelijk met voldoende autonomie en wendbaarheid.

Waarom gaat het in de praktijk vaak mis?

Omdat ze ontworpen zijn om vlot te werken, met zo weinig mogelijk afwijkingen. Innovatie vraagt het tegenovergestelde. Daarvoor moet je een ander type organisatie binnen de bestaande organisatie creëren. Dat kan via een tijdelijk acceleratietraject met een multidisciplinair team. Zet een marketeer, ingenieur en iemand uit de sales samen: die tegenstrijdigheden leveren de beste inzichten op. Laat hen werken met prototypes en design thinking. Vanaf dat afgebakend ‘perceel’, breid je stap voor stap uit. Maar dat uitbreiden vraagt tijd: een innovatiecultuur bouw je niet in één project. Het moet een prioriteit zijn van het topmanagement over meerdere jaren. Anders krijg je geen cultuur, maar een geïsoleerd team.

Welke rol speelt design thinking daarin?

Ik pleit ervoor om design thinking uit de elitaire hoek te halen en breder te verspreiden. Iedere medewerker moet designer zijn. Je hoeft er geen designopleiding voor gevolgd hebben; het gaat om een manier van denken. Een boekhouder kan ook problemen oplossen zoals een designer.

Wat zou je anders doen als je een organisatie van nul kon opbouwen?

Dan zou ik mensen aanwerven op basis van nieuwsgierigheid en veerkracht. Die gaan op zoek naar het onbekende en kunnen om met tegenslag. Daarnaast zou ik de structuur plat houden, met veel autonomie en een sterke focus op output - vaak wordt er in bedrijven over innovatie gesproken, maar te weinig gehandeld. Dat alles moet gedragen zijn door de top, maar innovatie begint toch vooral bij individuen. In welke mate ben jij als individu in staat om het onbekende te omarmen, creatieve oplossingen in te vinden en proactief initiatief te nemen?

Benieuwd hoe je kan innoveren met design binnen je eigen sector? Laat je inspireren door één van onze volgende events:

• Healthcare: Meet & Match (29/09/2026) brengt zorgorganisaties, bedrijven en ontwerpers samen om innovatieve oplossingen voor de zorgsector te verkennen. 
• Transport & Logistics : Sprekersprogramma op de beurs Transport &n logistics (23/09/2026): laat je inspireren door experts en praktijkvoorbeelden rond innovatie en design binnen transport en logistiek. 
• Bouwsector: Circo voor cirulair slopen (november- december 2026) is een hands-on traject rond circulair slopen, georganiseerd in samenwerking met Tracimat, Embuild, Kamp C en UNIZO. Bedrijven uit de bouwsector werken er samen aan circulaire ontwerpstrategieën en businessmodellen, met als doel concrete oplossingen te ontwikkelen voor het hergebruik van bouwmaterialen.