Traditioneel bestrijkt de designsector de volgende vier velden: 

Materieel design:

• Unieke (ambachtelijke) interieurobjecten of objecten in kleinere oplage
• Industriële producten of producten in serie

Ruimtelijk design:

• Interieurvormgeving
• Scenografie

Grafisch design:

• Grafische vormgeving
• Typografie
• Illustratie
• Brand design
• Reclamevormgeving
• Webdesign en digitaal design

Immaterieel design:

• Service design
• Social design
• Policy design
• Experience design
• Systemic design

Deze lijst is natuurlijk niet in steen gebeiteld. Design is een levende materie. Voor sommigen is het zelfs eerder een methode of een filosofie dan iets dat moet leiden tot een product.  De sector krijgt er ook om de haverklap nieuwe velden bij. Vaak worden deze verschillende vormen van design gebruikt door een designer,  bedrijf of in een project. Bovendien gebruiken andere sectoren elementen van design thinking in hun activiteiten, bijvoorbeeld bij workshops, organisatieontwerp, industriële processen en branding. Bedrijven hanteren de term design management om het overzicht aan te duiden van alle interne processen waar een bepaalde vorm van design aan te pas komt. De bovenstaande lijst is met andere woorden niet exhaustief, maar geeft wel de belangrijkste tendensen weer.

Het zal je niet verbazen dat het bijzonder moeilijk is om een volledig overzicht van de Vlaamse designsector te schetsen. Het gaat namelijk over een heel aantal (heel diverse) subsectoren, die al dan niet aan elkaar gelinkt zijn.

Ook wie er actief is binnen de designsector, kan je niet onder één noemer vatten. In het algemeen kan je stellen dat een designer iemand is die een design opleiding achter de rug heeft. Verschillende scholen doceren zowel voltijds als deeltijds vakken die studenten voorbereiden op het beroep van designer. De docenten van deze opleidingen staan vaak zelf in de praktijk, of doen academisch onderzoek binnen hun discipline.

Volgens de laatste cijfers van het departement Economie, Wetenschap en Innovatie en het Vlaams Agentschap voor innovatie en ondernemen werken er 56.625 voltijdse equivalenten in de designsector. Samen leveren die een toegevoegde waarde van meer dan 4,4 miljard euro aan de Vlaamse economie. De designsector is dus geen klein bier.