“We kennen elkaar sinds ons zeventiende en studeerden na een eerdere opleiding samen aan LUCA School of Arts Gent. Al spelend zijn we beginnen samenwerken, om dingen te creëren en te ontdekken waar onze talenten lagen. Eerst initieerden we zelf projecten, vooral om te experimenteren, en na een tijdje kregen we aanvragen voor betaalde projecten. Toen kwam de overtuiging dat we professioneler moesten worden, maar we hadden geen businessplan, geen rolverdeling, geen spelregels. We werkten heel intuïtief en deden alles samen.” 

Mythes rond samenwerking

“Er zijn een aantal hardnekkige mythes over samenwerking, die we graag zouden ontkrachten. Er wordt vaak gedacht dat in team werken ervoor zorgt dat het werk veel sneller klaar is. Maar dat klopt enkel als je een heel duidelijke rolverdeling en planning maakt, die iedereen respecteert. Iemand gooit de bal, een ander vangt hem. Iemand is project manager, de ander geeft opbouwende feedback.”

“Een tweede mythe is dat samenwerken met je geliefde of met je beste vriend ervoor zorgt dat je relatie hechter wordt. Je kan inderdaad closer worden, maar de samenwerking kan de relatie ook net toxisch maken. Zeker als er ambiguïteit is over gezonde grenzen tussen werk en privé en je die rollen soms verwart.” 

“Tot slot wordt er soms gezegd dat je van dezelfde aard moet zijn om goed te kunnen samenwerken, maar het tegenovergestelde is vaak waar. Wij leken bij onze start op veel vlakken op elkaar. Dat maakt dat je je heel sterk met de ander identificeert en het gevoel hebt dat als de ander goed is in iets, jij dat ook moet zijn. Terwijl onderlinge verschillen vaak een grote kracht vormen in een samenwerking. Er ontstond bij ons soms een onderlinge bewijsdrang, wat ons enorm geholpen heeft om elkaar als ontwerper verder uit te dagen, maar zeker ook voor spanningen zorgde. We hadden het van bij de start veel slimmer kunnen aanpakken door een protocol op te stellen en de rollen duidelijk te verdelen op basis van ieders sterktes en beschikbaarheid.”

Het keerpunt

“In 2022 waren we allebei uitgeput. Na de coronacrisis wilden veel organisaties zich heruitvinden met een nieuwe visuele identiteit, dus we hadden het heel erg druk en een burn-out kwam om het hoekje loeren. De druk op onze samenwerking en onderlinge spanningen werden groter en we namen bovendien geen tijd om die te erkennen en te bespreken. Het werd ook steeds moeilijker om onze agenda’s op elkaar af te stemmen.”

“In 2023 besloten we daarom te splitsen en zijn we naar een mediator gestapt om te onderzoeken hoe we op een faire manier uit elkaar konden gaan. Die gesprekken hebben ons veel geleerd. Je luistert anders wanneer een derde persoon de zaken objectief op een rijtje zet. Het bleek ook dat we niet de goede tools hadden om te communiceren en niet goed naar elkaar luisterden. Het hele proces was intens, maar bijzonder nuttig. Het redde onze vriendschap en gaf ons vertrouwen in een nieuwe vorm van samenwerking. We gingen in plaats van ‘in hetzelfde bedje te slapen’ eerder ‘cohousen’ onder de noemer Atelier Brenda en stelden een duidelijk protocol van 20 regels op. We lichten er daar graag een aantal van uit.

1.Verduidelijk en verdeel rollen

“Bepaal wie welke verantwoordelijkheid heeft binnen de samenwerking en geef elkaar de autonomie om die rollen te vervullen. Houd daarbij rekening met elkaars talenten: als iemand beter is in de communicatie met de klanten, is het goed dat die persoon dat opvolgt. Wie een nul is met cijfers, laat je beter niet de facturatie opvolgen.”  

“Als (potentiële) klanten ons contacteren en de communicatie is aan Atelier Brenda of aan ons beiden samen gericht, volgen we een vast stramien. Wie wil de opdracht doen, en wie heeft tijd? Als we beiden geïnteresseerd zijn én tijd hebben, dan krijgen we om de beurt voorrang. Aan een aantal projecten werken we wel samen, maar dan spreken we duidelijk af wie de project manager is. Uiteraard vragen we in projecten die we apart doen regelmatig feedback aan elkaar.”

2. Bepaal de communicatiecodes

“Houd e-mails en berichten voor praktische zaken. Gevoelige onderwerpen behandel je in een telefoongesprek of vergadering. Die fout maakten wij echt te vaak. Als het druk is, heb je vaak de neiging om kort te reageren via sms, maar dat bevordert de communicatie en de sfeer niet. Vaak ontstaan er zo ook misverstanden. Reageer daarnaast niet te snel. Een boze mail is snel gestuurd, beter is om de emoties even te laten zakken. Wat natuurlijk niet wil zeggen dat je ergernissen of spanningen onbesproken moet laten. Maak zeker tijd om te praten over wat er op je lever ligt. En luister naar elkaar.”

3. Bemoei je niet met de planning van je partner

“Vermijd micromanagement en vertrouw erop dat je collega zijn verantwoordelijkheden aankan. Niks zo vervelend als dingen die nog niet besproken zijn zomaar in iemands agenda te plannen. Dan bepaal jij op dat moment wat er belangrijk is en beslis je dat die persoon er maar tijd voor moet maken. Houd ook rekening met de headspace van je partner. Stoor iemand niet de hele tijd omdat je meteen een antwoord wil op een vraag of feedback, maar maak een lijstje met dingen die je even wil afchecken en bespreek dat op een gepast moment.”

4. Werk in de cloud en houd je files netjes

“Als je samenwerkt, is het een must om alle bestanden in de cloud te bewaren en alle mappen volgens dezelfde structuur op te bouwen. Geef alle bestanden bovendien een duidelijke naam. Als je collega verder moet werken aan een project, moet duidelijk zijn wat het finale bestand is. Zo vermijd je ergernissen en misverstanden. En je bespaart heel wat tijd.”

5. Vergeet niet te spelen

Probeer een lichte, plezierige sfeer te behouden terwijl je gefocust blijft op jullie doelen. Wij zijn onze samenwerking al spelend gestart en zijn blij dat we dat speelse konden blijven koesteren.” 

Sophie en Nana waren een van onze sprekers op ons Master Lab voor grafisch ontwerpers en digital designers. Heb je interesse in een van onze komende Master Labs? Ga naar fdc.be/kalender en ontdek onze komende activiteiten.